('去山上挑些碳块下来。”老者指着刘家二人吩咐。
刘义肩膀垮了下来，心不甘情不愿地应下，瞪了路君年一眼，刘文倒是没有多话，拉着刘义就出去了。
路君年明白过来，知道老者这是要单独跟他说话，很快跟上老者，去了之前那间密室。
-
“你跟在我身边有两月了，那天你也听到，我会让你跟着刘家二人一起进铁器厂。这些天的相处下来，你应该也明白我为何会用你。”老者一进屋就开门见山地说。
路君年点头。
“至于进去后你会不会穿帮，看你这剩下一月关于铁器的领悟了。”
“我一直有一个疑惑的点，以你的身手，足够进入铁器厂亲自探查了，为何会用到我？”路君年问。
老者仰靠在座椅上，目光悠远地望向虚空，说：“因为，我去过一次里面，被人记住了现在的模样，在那之后他们戒备得更加森严，我无法再进去。”
“现在的容貌，”路君年重复了一遍这个形容，“你的真容不能见人？”
老者定定地看着路君年，答案显然易见。
路君年不再执着于上一个话题，问：“你在铁器厂里面看到了什么？”
“铁器锻造，还有矿石开采。”
“那样的石头，我手里也有一块。”
“你来看。”老者在桌下摸索一番，旁边的白墙突然震动，离他们远去，随后又翻转了半圈，将墙的另一面展现在两人面前，慢慢靠回了墙边。
路君年起身，走向那一排排的木架，除了琳琅满目的矿石，上面还放了满满的绿植盆栽，从左到右，由新鲜翠绿逐渐到枯败萧条，各个阶段的变化对比得非常明显。
每一行是一个衰败过程，旁边放着一块颜色鲜艳的石头，路君年数了一下，有十三行，架子上摆着十三块石头。
-
“这是？”路君年靠近其中一块石头，发现上面似乎有水痕，正要上手摸，手背就被老者抽了一下。
路君年吃痛收回手，老者背着手走到最左边，拉了拉木柜，露出了里面成堆的石头，颜色各异，鲜艳而诡异。
“这些石头有毒，别乱碰。”老者说着，拿起其中一块小点的石头，放在了桌上的茶杯中。
石头浸入水中，没有什么变化，老者将茶杯放在了木架上，说：“你明天再来看这个杯子中的石头，就会发现石头上的颜色发生了改变，每一块石头，被水浸泡后会变成什么颜色、会变淡还是变深，都没有特定规律，但杯子中的水，始终是无色无味。”
路君年蹙了眉，道：“无色无味才更加危险。”
“没错，我用了很长时间用绿植做实验，就像你现在看到的这样，石头上的毒性融进了水中，我控制着浸泡石头的时间，从左到右依次增加时间，用这些水浇灌绿植，将它们的生存状态进行对比，发现了毒性规律。”
老者指着最左边一列的绿植，这些绿植也有些恹恹的，但比右边的绿植好上不少，起码开枝散叶了。
“这些是没有浸泡石头的水浇的。”老者又走到最右边，说：“这些浇的水浸泡石头的时间是最长的。”
浸泡时间越长，毒性越大。
路君年明白老者的意思，说：“表面上看，浸过石头和没浸过石头的水一样无色无味，可毒性却有天大的差别，正是因为这些水无色无味，人们没办法区分，所以才危险，因为人们会如平常一样使用它们。”
路君年沉下脸来，说：“这些水跟百姓饮用的水混在了一起，所以人们才会生病。”
“没错。”老者颇为欣慰，“这些都是我从铁器厂内带出的矿石，普通的碳块满足不了铁器厂的供求，于是他们使用了这些矿石，我看到那些水排进了河中。”